封面来源丨Unsplash
作者丨牧歌
编辑丨坚果
伴随着原百度副总裁、“希壤”产品负责人马杰的离职，百度曾经被寄予厚望的元宇宙战略已经岌岌可危。
时间拨回到2021年底，百度正式发布了国内首个“国产元宇宙”产品，产品被命名为“希壤”。而当初铺天盖地的宣传造势和抢先发布的噱头，与如今的“文心一言”如出一辙。
但仅仅不到两年，“希壤”已经难以拾起昔日荣光。据界面新闻的报道显示，百度希壤团队虽然还未解散，但前途并不明朗，部分人员已经转岗或离职。
作为希壤的缔造者，马杰的离职则更是有些惋惜，他在百度任职长达8年，曾领导负责过百度搜索、百度知道、百度文库等明星产品，并于2021年晋升为百度副总裁。
在马杰朋友圈发布的告别长文中，他声称离开百度是“个人决定”，同时也表示，“元宇宙还需要至少五年，也一定会成长为参天大树，希望大家给予耐心和呵护。”
01 百度希壤食之无味
作为一款在疫情期间诞生的元宇宙项目，希壤的灵感最初来源于疫情期间无法面对面会议的窘境，定位则是一个平行于物理世界的沉浸式虚拟空间。
在百度工作多年的马杰被指派直接负责希壤产品，该项目于2020年启动，2021年正式对外推出。马杰个人对于元宇宙及希壤产品亦有充分信心，他曾表示，“我们认为元宇宙是未来互联网的方向之一，我们希望通过希壤这个平台，让用户能够在虚拟世界中找到自己的归属感和存在感，也能够发现更多的可能性和乐趣。”
为了给自家的元宇宙产品造势，百度创始人李彦宏更是多次为其站台，2021年的百度AI开发者大会，就选择在希壤元宇宙中召开，李彦宏亲自在元宇宙中现身并发布演讲。
但是随着时间的推移，百度元宇宙产品却开始逐渐暴露变现难的问题。除了“开会”这一并不算刚需的场景，其他方面的商业应用乏善可陈。
根据公开资料显示，整个2022年，希壤共落成超过120项元宇宙活动和空间，但根据希壤负责人马杰的表态，这些商业项目也仅仅带来了“上亿元的商业收入”。
对比2022年百度整体1237亿元的总营收，元宇宙的收入可谓是九牛一毛。
除了现阶段变现乏力之外，元宇宙的增长空间也充满了不确定性，国内外的诸多科技互联网大厂均未在此领域再取得重大突破，反倒是相关业务裁员和关停的消息不时传出。
当然，于百度而言，减少对元宇宙项目的投入也来自于业务线之间的平衡，今年ChatGPT的崛起带火了大模型赛道，百度在此领域也有多年的布局，“文心一言”发布后更是在国内广受瞩目。好不容易等到风来，百度势必要将更多的资源和精力投入到更具想象空间的大模型战场。
02 想要效仿瑞幸？
客观来说，不仅仅是百度，两三年前在元宇宙领域投下重注的巨头们，如今几乎都难见到预期回报，收缩业务线也几乎成为了业界的普遍现象。
曾经对于元宇宙抱有极大热情的网易，甚至差点将创始人丁磊的Title都改成了“元始天尊”，和百度一样，网易也曾推出过元宇宙虚拟活动平台“瑶台”，但在运行了一年多以后，这款产品也和希壤一样变得愈发鸡肋。
疫情褪去之后，线下展会和活动迎来了久违的回暖，瑶台、希壤这类线上会议产品虽然有元宇宙的概念噱头，但毕竟无法完全取代线下场景。加之本身的功能创意始终未能取得革命性突破，让此类产品终究只能困在会议活动展览等垂直领域的商业场景中。
而像字节跳动这样试图从硬件领域切分元宇宙蛋糕的互联网巨头，现阶段也难以探索出一条清晰的商业路径。
2021年，字节斥巨资收购了虚拟现实创业公司PICO，这笔交易也被称作当时国内VR赛道最大的收购案，但是在字节入主之后，PICO随后推出的几款VR产品均未能在市场上掀起较大热潮，即便是字节动用了包括抖音在内的流量资源，都难以让PICO的产品产生出圈效应。
今年2月，PICO传出了将进行新一轮人员优化的消息。
除了上述的这些企业，国内的腾讯和快手，海外的Meta、微软等公司都在今年调整了对于元宇宙业务的投入力度，更不乏有大厂的元宇宙业务负责人调岗或离职。
而元宇宙的熄火，也给当下正在风口之上的“大模型”概念提了个醒，数年前元宇宙概念爆发之时，也和如今的大模型一样，相关概念股持续涨停，各大巨头公司纷纷推出相关产品。但如今来看，退潮之后，遍地都是裸泳者。
03 文心一言会步后尘吗？
一直自诩为技术型公司的百度，抛开公众层面的认可程度，但有一点不得不承认的是，那就是产品落地的速度确实有一定优势。从最早发布首个国产元宇宙产品，到今年又率先发布国内首个大语言模型文心一言，百度在新技术概念面前，似乎总能占据先发优势。
但这种优势能否转化为长久的胜势，却并不是简简单单多发明一些新概念就能达成的。从希壤的前车之鉴来看，无论是百度还是国内的其他公司，想要在大模型领域取得长效发展，首先就得解决商业化的落地问题。
元宇宙兴起之初，外界普遍预测会在游戏及泛娱乐领域产生大规模应用，但从近两年的行业态势来看，由于VR等入口设备缺少粘人的交互和玩法，使得用户黏性并不高，自然也难以产生较大的商业效益。
而如今的大模型领域，虽然已经展现出了代替人工劳动的特质，但是就国内的大模型产品而言，在通用对话AI上的商业模式乏善可陈，反而在产业GPT上有较大的想象空间。
而一旦涉及到B端的产业化应用，又会遭遇到一些老生常谈的问题，比如如何与下游场景企业建立长效合作、如何平衡通用模板与定制化、核心技术是否开源等。
对于企业来说，这种长期的商业模式探索需要以时间为筹码，近些年来，除了云计算和自动驾驶这样规模巨大的赛道之外，其他很少有企业愿意坚持长期投入。更多的就是如元宇宙这样“虚火”的风口，短期内很难见到回报，一旦遇到其他的新兴产业概念，企业就会立马调整重心，将更多的资源倾注到新业务之中。
坦白而言，这不是百度一家的问题，国内的诸多企业，哪怕是顶着人工智能国家队的名号，也更多扮演的是“追风者”的角色，而并非一个真正有能力造出风口的玩家。
无论是已经渐行渐远的元宇宙，还是方兴未艾的大模型，百度都需要进一步证明自己，毕竟，一个宣称要在人工智能时代ALL in的企业，不能总靠着广告收入来装点门面。
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