作者 | 香草
编辑 | 李水青
智东西12月25日报道，近期，AI生图赛道迎来一波新的爆发期。不仅Meta、谷歌等科技巨头接连推出新的文生图模型，现象级产品Midjourney也在上周迎来今年最大的版本更新，但阵势最大、动作最密集的还是美国明星AI创企——Stability AI。
在不到一个月的时间里，Stability AI连发四款新模型，前脚在“老本行”领域推出可毫秒级实时生成图像的新模型，后脚就亮出了文生视频、图生3D、端侧轻量级模型等新成果，试图打造AI生图领域的OpenAI。
▲Stability AI接连发布新模型（图源：Stability AI官网）
然而，在产品火爆的背后，Stability AI却疑似面临“后院起火”——被迫卖身、CEO丑闻、高管接连离职等消息不断流出。
11月30日，Stability AI被曝出，由于财务状况压力巨大正在寻求出售。此外，Stability AI的重要投资者之一、美国对冲基金Coatue Management还在10月致信管理层，要求CEO埃马德·莫斯塔克（Emad Mostaque）辞职。
虽然莫斯塔克第一时间就在社交平台X进行澄清，强调从未向任何人提出被收购的请求，还顺便预告了一波新动向。但这家名为“稳定AI”公司的“不稳定”，其实早就有迹可循。
▲莫斯塔克在X回应称并未寻求出售（图源：X）
据智东西根据公开资料不完全统计，自今年3月以来，至少有15名高管或关键人物离开Stability AI，大部分在职时间不到一年，其中最短的仅在职2个月。
▲Stability AI今年离职高管名单，智东西整理制表
Stability AI成立于2019年，并于2022年跻身独角兽行列，其2022年8月发布的Stable Diffusion模型曾掀起一轮AI生图的新浪潮。由于免费开源，Stable Diffusion大幅降低了AI生图的使用门槛，发展出繁荣的开发者社区，同时保持了不输闭源模型的精细度。
据Stability AI官网显示，目前其全球用户已超过1000万，建立了超30万用户、开发者和研究人员的社区，使用其API（应用程序接口）生成的图像超4亿张。
一边，是高管频频离职，重要投资者被曝退出董事会；另一边，是产品不断推陈出新，还获得了英特尔领投的5000万美元（约合人民币3.59亿元）新融资。
这不禁让我们联想到上个月刷屏的“OpenAI政变”。同样是表面上一片繁荣向好的明星AI独角兽，却疑似因为内部管理问题，上演了一出闹剧。不过比起OpenAI，Stability AI面临的处境可能更加严峻。
一、9个月流失15名高管，投资者要求CEO下台
据国际职业社交网站领英信息显示，今年3月，Stability AI首席信息官丹尼尔·杰弗里斯（Daniel Jeffries）离职，随后作为CEO加入创企Kentauros AI，专注AI Agent。
▲杰弗里斯及其工作经历（图源：领英）
4月，Stability AI产品副总裁克里斯蒂安·坎特雷尔（Christian Cantrell）离职，创立了AIGC公司Concept.art。在加入Stability AI前，他曾在Adobe工作了近20年，担任设计原型总监。
▲坎特雷尔及其工作经历（图源：领英）
工程副总裁斯科特·德拉维斯（Scott Draves）则于5月离职，领英信息显示，他在9月创办了一家公司，但目前以隐形模式运营。
▲德拉维斯及其工作经历（图源：领英）
6月，研究主管戴维·哈（David Ha）与首席运营官伊藤莲（Ito Ren）相继离职。
戴维·哈在担任研究主管8个月后辞职，他曾对彭博社说，莫斯塔克“不懈追求别人不理解的想法，这让人很难弄清公司的目标到底是什么，或者计划如何实现目标”。此前，他曾在谷歌任职了6年。有外媒评价，他的离开是该公司迄今为止最引人注目的退出。
离职2个月后，他与“Transformer八子”之一的利昂·琼斯（Llion Jones）一起在日本创办了Sakana AI，公司名称来自日语中的“鱼”一词，专注于研发应用生物运动等自然原理的新AI模型。
▲戴维·哈及其工作经历（图源：领英）
在加入Stability AI前，伊藤莲曾担任日本互联网公司Mercari欧洲分部的CEO，主导全球扩张，并在2018年成功策划了60亿美元的IPO。据彭博社报道，莫斯塔克称伊藤莲是“被解雇”的。
▲伊藤莲及其工作经历（图源：领英）
到了7月，Stability AI“迎来”高管离职爆发期。研发副总裁帕特里克·希伯伦（Patrick Hebron）、参谋长内森·利尔（Nathan Lile）、大模型兼RLHF负责人路易斯·卡斯特里卡托（Louis Castricato）、人才招聘主管肯尼斯·李（Kenneth Lee）和首席产品经理比尔·马里诺（Bill Marino）均离开公司。
▲从左至右依次是希伯伦、利尔、卡斯特里卡托、李、马里诺（图源：领英）
希伯伦曾在Adobe任职近5年，又在英伟达就职了1年，领英信息显示，他曾是这两家公司的“机器智能设计小组”创始人和总监。
作为参谋长，利尔在CEO办公室工作，负责领导该公司与云计算巨头AWS（亚马逊云科技）的交易。
卡斯特里卡托是Stability AI“历史最悠久”的机器学习研究科学家之一，他与其他人共同创立了研究实验室CarperAI，致力于提高偏好学习的性能。从Stability AI离职后，他再次投身于非营利组织EleutherAI的工作。
领英页面显示，马里诺是Stability AI“最高级的产品经理”，他直接向CTO汇报工作，负责将图像和语言模型转化为产品。他曾在Adobe任职近5年，担任神经滤波器首席产品经理。近日，他在领英宣布下个月开始将在剑桥大学攻读计算机科学博士学位，在AI等领域进一步深耕。
8月，大模型负责人斯坦尼斯拉夫·佛特（Stanislav Fort）离职，并于11月入职谷歌DeepMind担任高级研究科学家。
▲佛特及其工作经历（图源：领英）
10月，首席人力官奥兹登·昂德（Ozden Onder）和总法律顾问亚当·阿夫鲁宁（Adam AVRunin）离职，两人任期均不足1年。而就在9月，Stability AI刚发布了新闻稿宣布任命昂德为首席人力官，并“带头开发人才计划”。同一篇新闻稿里，Stability AI强调阿夫鲁宁是“经验丰富的高管团队”成员之一。
同样在9月被任命为高管的还有乔丹·巴尔德斯（Jordan Valdés），她以传播、品牌、创意和社交媒体副总裁的身份加入Stability AI，曾就职于IBM、奥巴马政府。11月，外媒报道了她的离职，其社交平台X上的个人简介证实了这一消息。
▲巴尔德斯的社交平台简介（图源：X）
11月16日，Stability AI音频副总裁埃德·纽顿·雷克斯（Ed Newton-Rex）发表公开信宣布辞职。信中提到，他不同意公司在受版权保护的作品上训练模型的行为，并认为这是对创作者的剥削。
据演讲机构Chartwell Speakers资料显示，纽顿·雷克斯以全年级第一名的成绩毕业于剑桥大学音乐系，并于2010年创立了世界上第一家AI音乐公司Jukedeck。基于Jukedeck技术创作的原创音乐超过一百万首，直到2019年，该公司被TikTok的母公司字节跳动收购。
在字节跳动，纽顿·雷克斯先是领导AI音乐实验室，然后负责TikTok在欧洲的产品工作，开发AI推荐算法。2021年7月，他加入Snapchat，担任音乐创作应用Voisey的首席产品官，该应用专注于降低音乐创作和合作的门槛，为许多用户带来了唱片合约。
2022年11月，他加入Stability AI，先是担任Harmonai的产品副总裁，随后担任音乐副总裁。
▲纽顿·雷克斯及其部分工作经历（图源：领英）
莫斯塔克在辞职信的评论区说：“很高兴与你合作，这是一次重要的讨论。”但显然，他并没有被雷克斯说服，称公司向版权局提交了“经过深思熟虑”的意见，以说明他们为何认为“合理使用”受版权保护的作品是支持创意发展。
▲莫斯塔克对雷克斯的回应（图源：X）
除了人才流失外，Stability AI的主要投资者对其态度转变也极为鲜明。
Coatue和光速创投（Lightspeed Venture Partners）均是Stability AI的主要投资者，在2022年10月以8900万英镑（约合人民币8亿元）领投了该公司的种子轮融资，使其以10亿美元的估值成功跻身独角兽行列。
▲Stability AI的融资情况（图源：CrunchBase）
据彭博社11月援引知情人士消息报道，Coatue于10月退出了董事会，此次退出与英特尔的投资有关，Coatue持有英特尔竞争对手AMD的大量股份。
还有一些人士称，Coatue在10月向管理层致信，“呼吁”CEO莫斯塔克辞职。信中提到，莫斯塔克的领导导致了数名高级管理人员离职，并使这家初创公司财务状况变得脆弱。Coatue还一度寻求增加一名联合CEO或总裁。
光速创投的高拉夫·古普塔（Gaurav Gupta）也被曝出辞去了Stability AI董事会观察员的职务，因为与管理层对公司发展方向存在意见分歧。
二、学历造假、拖欠工资，创始人被指“谎话连篇”
虽然莫斯塔克称，员工流失在任何初创公司都是正常现象，因为员工和公司之间可能不存在“文化契合度”。
但根据彭博社对近二十名Stability AI现任和前任员工、投资者、供应商和承包商的采访，这家公司“组织混乱”，由一位缺乏经验的CEO领导，他有着“古怪的主张和崇高的承诺”，但并不总是能实现。
根据这些采访，莫斯塔克的古怪行为使得这家公司在关键增长时期“赶走”了一些高管和工程师。
和许多创始人一样，莫斯塔克经常用“乌托邦式”的术语谈论他的公司，但他的一些言论还是夸张到令人难以置信。彭博新闻社采访的多位人士称，莫斯塔克曾告诉他们自己担任过英国政府的秘密特工。
今年6月，福布斯曾发表一篇文章，指责了莫斯塔克通过一些误导性言论来“炒作”自己和Stability AI。
根据福布斯的报道，莫斯塔克曾这样讲述自己的故事：
埃马德·莫斯塔克是掀起AI淘金热的现代文艺复兴人。这位牛津大学硕士学位获得者是一位屡获殊荣的对冲基金经理、联合国的亲信，也是图像生成器Stable Diffusion背后的技术创始人。去年夏天，Stable Diffusion在互联网上引起了轰动，用莫斯塔克的话说，是它“迫使OpenAI推出了ChatGPT机器人”，使AI成为主流。现在，他是AIGC浪潮的代言人之一，并已获得超过1亿美元的资金，用于实现他的愿景，即建立一个真正开放的AI，他梦想这个AI将改变好莱坞、实现教育民主化并战胜PowerPoint。
而事实上，莫斯塔克只拥有牛津大学学士学位，而非硕士学位。这家“屡获殊荣”的对冲基金取得了辉煌的一年，但接下来的一年却非常糟糕，以至于几个月后就“关门大吉”。联合国也已经很多年没有与他有过合作。Stable Diffusion使Stability AI声名鹊起，但源代码是由另一组研究人员编写的。领导了Stable Diffusion研究的教授比约恩·奥默（Björn Ommer）说：“据我所知，当我们创造它时，Stability AI甚至不知道它的存在。”
一名Stability AI前员工称莫斯塔克“擅长拿走别人的作品，然后把自己的名字写在上面”。
▲2022年12月，莫斯塔克出席《财富》杂志AI头脑风暴大会（图源：《财富》）
Stability AI的宣传材料还包含其他夸张内容。在2022年5月和6月的投资者演示中，它将AI图像生成器Midjourney描述为其“生态系统”的一部分，声称“共同创建”了该产品并“组织”了其用户社区。
然而，Midjourney创始人大卫·霍尔兹（David Holz）告诉福布斯，莫斯塔克只是向Midjourney进行了“非常少量”的捐款，除此之外与他的组织没有任何关系。
财务方面，据福布斯报道，有8名前员工称，在公司内部，工资和工资税一再被拖延或拖欠，去年英国税务机构还威胁要扣押公司资产。
彭博社8月报道，至少有一家生成式AI企业指责Stability AI没有及时或全额支付7万美元的账单。AWS曾威胁要取消Stability AI对其部分GPU的使用权，因为该公司已累积数百万美元的账单，且几个月来一直未支付。
有知情人士爆料，该公司每月支出约800万美元，而收入远远达不到。莫斯塔克曾在11月于社交平台X透露，公司8月份收入为120万美元，并称本月有望通过软件和服务实现300万美元收入，但随后删帖。
莫斯塔克曾对这些争议进行了回应，但大部分澄清都有些“不痛不痒”，甚至坐实了其中一些指责，如未拿到牛津学位、对冲基金表现糟糕、拖欠工资等。
▲莫斯塔克在个人博客上澄清争议（图源：莫斯塔克）
三、OpenAI不Open、稳定AI不稳定：AIGC创企面临的难题
Stability AI、OpenAI都是AIGC领域数一数二的“当红炸子鸡”，然而它们却接连出现种种管理问题，不禁引发我们的思考：AIGC创企都面临着哪些难题？
首先，版权问题不可忽视。今年以来，OpenAI等AIGC公司因为侵权而被屡次告上法庭，从Stability AI前音乐副总裁的辞职信也能看出，在公司内部，版权问题也存在一定的争议。大模型的训练需要大量数据来“投喂”，然而公开的无版权数据、尤其是高质量数据是非常有限的，这使得大模型公司在抓取数据时面临挑战。
其次，AI安全也是非常重要的因素。虽然OpenAI并未公开其开除CEO萨姆·阿尔特曼（Sam Altman）的原因，但根据可得到的公开信息，名为Q*的模型取得的重大技术突破可能是关键原因之一。
此外，财务显然也是关键因素之一。大模型的训练需要大量的算力支持，是一项十分“烧钱”的工作，这使得商业化落地进程十分重要。
Stability AI此前一直选择免费开源的道路，但显然对一家初创公司而言，长期的入不敷出会影响公司的稳定性。11月底，莫斯塔克宣布将推出会员模式，提到“最近几周的情况表明，商业模式的一致性在AI中非常重要”。在征求了用户意见后，他最终将会员定价为每月20美元。12月15日，Stability AI正式推出三种等级的会员制度，其中专业级月费20美元，可商用全套核心模型。
▲Stability AI推出三种等级制的会员模式（图源：Stability AI官网）
而OpenAI这边，虽然最大的“金主”微软此前未曾得到董事会席位，但阿尔特曼最终能够回归公司，除了大量员工的支持外，主要投资者的持续施压也至关重要。
这一点也是二者之间的主要差异。与微软对OpenAI的“无条件支持”不同，Stability AI因为投资者的不信任，实际上面临更差的处境。
同样是“CEO离职”，阿尔特曼是被自家董事会开除后，被投资者力挽狂澜“捞回”；而莫斯塔克这边，则是被投资者点名下台，虽然目前他仍坐在这个位置上，但一旦与投资者之间的矛盾加深，二者之间很有可能有人要退出或出局。
结语：繁荣表象下，AIGC创企亟需“自救”
11月27日，开源平台Hugging Face的CEO克莱姆·德朗格（Clem Delangue）在社交平台X上预测，2024年会有一家“被大肆炒作的”AI公司破产，或以低得离谱的价格被收购。而好巧不巧，仅三天后，Stability AI就被曝出寻求收购。
实际上，需要“自救”的AIGC创企也不止Stability AI一家。今年7月，曾凭借“套壳GPT-3”，在18个月内从白手起家到估值15亿美元的Jasper AI宣布裁员；获得红杉资本、老虎环球投资，估值达到6亿美元的无代码AI营销平台Mutiny裁员30%；国内初代AIGC明星创企影谱科技被曝出拖欠工资、断缴社保，面临经营不善、运营停摆的窘境。
虽然莫斯塔克极力否定，且始终否认内部管理混乱的传言，但种种迹象都表明，这家明星独角兽并没有表面看起来那么“稳定”。至于它究竟会走向哪个结局，只能交给时间来证明了。
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